Morgunverðurinn er mikilvægur

Sjáðu til þess að barnið þitt borði morgunverð á hverjum degi, en sérstaklega á þeim dögum sem það á að taka próf í skólanum. Það gæti þýtt hærri einkunn. Heilinn brennir glúkósa þegar hann er að hugsa; ef það er lítið af honum, þá hægir á heilanum. (Brot úr einum kafla bókarinnar)

Frá villtu grænmeti til Big Mac hamborgara

Að minnsta kosti hundrað þúsund kynslóðir forfeðra okkar lifðu á steinaldarfæði veiðimanna og safnara - villibráð, villtu grænmeti, ávöxtum, berjum og rótum. En svo, fyrir um það bil tíu þúsund árum, umhverfðist heimurinn vegna sögulegs atburðar. Jarðyrkjubyltingin breiddist hratt út um samfélög jarðarinnar. Flestir fræðimenn segja að það hafi verið blessun fyrir mannkynið, það hafi leitt til nýs skipulags, stöðugrar uppbyggingar samfélags og borga og rutt braut framförum mannkynsins. Engu að síður olli þessi innrás ókunnrar fæðu líffræðilegu áfalli og erfiðleikum sem enn hefur ekki verið leyst úr. Mannkynið sneri sér að því að rækta korn, baka brauð, halda dýrahjarðir, þar á meðal þær sem gáfu okkur mjólk og egg. Tveir nýir fæðuflokkar komu til sögunnar, kornmeti, brauð og korn; og mjólkurafurðir, sem blandaðist tveimur fornum fæðuhópum, ávöxtum og grænmeti; kjöti og fiski. Stærsti hluti mannkynsins lifði nú fyrst og fremst á stöðugu framboði ræktaðrar fæðu, sem hafði lítið komið við sögu líkamans. Heilanum var ætlað að meðtaka næringarefni sem ekki voru ómissandi partur af uppruna hans eða erfðafræðilegri gerð.Þessi mataræðisvenja hélst í gegnum nærri fimmhundruð kynslóðir, allt þar til að tuttugasta öldin rann upp, keyrð áfram af nútíma iðnaðarframleiðslu og önnur mataræðissprenging varð: tilkoma unninnar fæðu og skyndifæðis, sem hefur nú þekkst í gríðarmiklum mæli á tímabili minna en þriggja kynslóða, einungis í fimmtíu til sextíu ár. Það er vafasamt að heili okkar geti aðlagast svo stórkostlegri breytingu í mataræði á svo örstuttum þróunartíma án þess að ruglast svolítið.Það er líka óhugsandi að við gætum snúið aftur í tíma til þess að taka algjörlega upp aftur mataræði steinaldarinnar, en það er snjall leikur að reyna að gera nútímalegt mataræði okkar samrýmanlegra því fæði sem mannfræðilæknar segja frumur okkar þurfa, sögulega séð, til þess að virka af hámarks afli.

Súkkulaði

...Að borða súkkulaði getur líka verið skapbætandi. „Súkkulaði er einn öflugsti geðbætirinn," segir breski lífeðlisfræðingurinn David Benton, Ph.D, við háskólann í Wales-Swansea. Og til þess að sanna það gerði hann rannsókn þar sem hann lék jarðarfarasálma fyrir nemendur, sem gerði þá niðurdregna. Síðan bauð hann þeim annað hvort mjólkursúkkulaði eða skálp, sem er gervisúkkulaði. Hann komst að því að ef þeir völdu súkkulaðið þá létti yfir þeim. Líka það að súkkulaðiþörf þeirra jókst eftir því sem þeir urðu þunglyndari. Gervisúkkulaðið kom ekki að neinum notum.
Dr. Benton segir að súkkulaði innihaldi, auk serótónín-aukandi sykurs og hugarróandi fitu, fjölmörg lyfjafræðileg efni, sem hvetja miðtaugakerfið, þar á meðal fenýletýlamín, líkt og í sumum þáttum amfetamíns, sem er vel þekkt örvunarlyf. ... 

Kaffi

Því verður ekki neitað að við erum þjóð koffinfíkla og það geðvirkandi lyf hefur veruleg áhrif á heila okkar. Að minnsta kosti 80% fullorðinna Vesturlandabúa neyta reglulega koffíns í nægilegu magni til þess að hafa áhrif á virkni heilans, segja sérfræðingar. Og þá eru ekki taldar með þær milljónir barna, sem eru háð koffín kóladrykkjum og öðrum gosdrykkjum.
Stóra spurningin er hvort koffínið sé gott eða slæmt fyrir heilann. Það fer allt eftir því hvernig heili okkar bregst við koffíni. Flestum finnst þeir verða hressari og kátari, skýrari í hugsun og með betri einbeitingu, orkuríkari og meira skapandi, jafnvel alsælir eftir koffín skammt, segja sérfræðingarnir. Aðrir verða taugaóstyrkir, kvíðnir, fá höfuðverk og eiga jafnvel á hættu að fá hræðslukast eftir að hafa drukkið kaffi eða neytt koffíns. Þetta er að mestu háð líffræðilegum erfðaeiginleikum einstaklingsins. Það er líka satt að flest af því fólki sem neytir koffíns reglulega, hefur tilhneigingu til þess að verða vægt háð því, þar með talin börnin. Koffín hefur svolítið af eiginleikum „geðörvandi" lyfja, en án afgerandi áhættu þeirra, segja sumir sérfræðingar. 

Sykur

Það kann að koma þér á óvart að heilinn er algert átvagl á sætuefni í blóðinu. Heilafrumurnar eru háðar eðlilegu magni blóðsykurs - ekki of miklu og ekki of litlu - til þess að geta starfað eðlilega. Reyndar er ekkert heilanum jafn mikilvægt en tegund sykurs sem kölluð er glúkósi eða þrúgusykur, og streymir um æðar þínar og frumur og ákvarðast að miklu leyti af því hvað þú borðar. Taugafrumur geta ekki komist af og þrifist án glúkósa í blóðinu, sem líka er þekktur sem einfaldlega „blóðsykur". Hann er upprunalegt „gáfulyf“ náttúrunnar og skaphífir. Hann getur hresst við minni þitt, einbeitingu og námshæfileika. Hann getur hjálpað til við að reka burt leiðindi og draga úr pirringi. Skortur á blóðsykri getur valdið því að það hægir á heilanum og virkni hans minnkar. Engu að síður getur samt of mikill sykur verið mjög skaðlegur. Hann getur skaðað frammistöðu heilans og minni, truflað viðkvæma, unga heila og farið illa með uppbyggingu heilafruma og hraðað hugrænni hrörnun með aldrinum.

Kólín

Kólín, sem er amínósýra, verndar hugsanlega heilann alla ævi, allt frá fósturstigi til elliára. [ ... ]
Margur kann að verða hissa þegar hann kemst að því að eggjarauða er ein auðugasta og áreiðanlegasta uppspretta kólíns. Þannig að það að forðast eða takmarka eggjaneyslu verulega, getur verið skaðlegt fyrir virkni heilans. Neysla eggja hefur hrapað niður á síðustu þrjátíu árum vegna aðvarana um að eggjarauðan innihaldi mikið af æðastíflandi kólesteróli. Afleiðing þess varð sú að neysla kólíns féll skarplega, því eggjarauða er ein aðaluppspretta kólíns. Nú hafa mörg ný sönnunargögn sýnt að magn kólesteróls í fæðunni er ekki aðalástæða þess að kólesterólmagn blóðsins eykst. Mikið kólesteról stafar af því að mikið er borðað af mettaðri fitu, svo sem mjólk, smjöri, ostum og kjöti. Reyndar er verið að bera sakir af eggjunum. Í apríl árið 1999 lýstu vísindamenn við Harvard því yfir, að ósennilegt væri að eitt egg á dag yki hættu á hjartaáfalli eða heilablóðfalli, samkvæmt greiningu við „The Harvard Nurses' Health Study", og „The Health Professionals Follow Up Study". Rannsökuð var eggjaneysla 100.000 einstaklinga í meira en áratug. Frank B. Hu, M.D. og félagar hans við Harvard komust að þeirri niðurstöðu að eitt egg á dag væri ekki skaðlegt og gæti jafnvel hjálpað til við að koma í veg fyrir hjartasjúkdóma, því eggin innihalda næringarefni, þar á meðal andoxunarefni, fólínsýru, önnur B-vítamín og ómettaða fitu, sem kann að vinna á móti öllum slæmum áhrifum mikils kólesterólmagns eggjarauðunnar. Og einn þessara bætiefnakosta er kólín.

Að borða minna

Það er staðreynd sem ekki verður móti mælt og sem hefur verið sönnuð aftur og aftur í dýrarannsóknum, að með því að borða minna þá lengjum við lífið. Í stuttu máli sagt, fækkun hitaeininga hægir á öldrunarferlinu í öllum líkamanum, þar á meðal heilanum. Heili, sem alinn er á alltof mörgum hitaeiningum, eldist og skemmist hraðar. Þegar tilraunadýr eru sett á hitaeiningasnautt fæði, sem minnkar fæðuneyslu þeirra um 30-40%, þá lifa þau frá einum þriðja upp í helmingi lengur en búist var við. Slík dýr eru venjulega helmingi yngri líffræðilega en dýr á sama tímatalslegum aldri og sem hafa verið alin á venjulegan hátt. Allt hjá þeim er yngra, þar með talið heili og minni. Ein ástæða þessa er einfaldlega úrvinnsla hitaeininga. Til þess að umbreyta hitaeiningum þarf að brenna súrefni, sem myndar sindurefni. Svo að því meira sem neytt er af hitaeiningum, þeim mun meira verður til af sindurefnum, frumum og taugungum til skaða. Og af því leiðir að andleg hæfni dofnar að sama skapi. Dýr, sem brenna færri hitaeiningum á æviskeiði sínu, sýna mun minni skemmdir í frumum af völdum sindurefna, þegar þau eru skoðuð eftir dauðann. Auk þess að draga úr myndun sindurefna eykur fæðuminnkun líka verulega magn verndandi innri andoxunarefna, sem gefur meira af heilaverndandi súperoxíði „dismutase" og glútaþíoni, til þess að vinna á sindurefnunum, sem annars myndu eyðileggja taugunga. - Og ein mannleg staðfesting: Íbúarnir á japönsku eyjunni Okinawa, sem í mörg ár neyttu fæðu sem var 17 til 40% hitaeiningasnauðari en hjá öðrum Japönum, þjáðust síður af krónískum sjúkdómum, að því er nam 30-40%, þar með talið hrörnunartruflun taugunga, svo sem Alzheimer.